A 3I/ATLAS nevű csillagközi objektum most zöld színűvé vált, mintha valamit „bekapcsoltak volna” rajta
Egy Manhattan méretű intersztelláris objektum – a 3I/ATLAS – most zöld színt öltött, miközben őrült tempóban közelít a Naphoz. A tudósok szerint úgy tűnik, mintha valami egyszer csak „bekapcsolt” volna benne, és ez indította el a szokatlan, szinte megmagyarázhatatlan átalakulást.
A chilei Európai Déli Obszervatórium (ESO) Very Large Telescope nevű óriásműszere lenyűgöző változásokat dokumentált:
A kutatók szerint a kiáramlás üteme „szuperlineáris”, vagyis olyan gyorsulásról van szó, amit nem lehet egyszerűen a fotonok mennyiségével vagy a hőmérséklet egyenes arányú emelkedésével megmagyarázni. A kutatási jelentés szerint sokkal inkább egy „küszöbérték-aktivált” folyamatról lehet szó – valami, ami csak akkor indul be, ha elér egy bizonyos hőmérsékletet, és akkor viszont hirtelen teljes erővel beindul.
– magyarázta Avi Loeb, a Harvard Egyetem asztrofizikusa és a 3I/ATLAS követésének egyik vezető tudósa a New York Postnak. „Képzeld el, hogy jegyet akarsz venni egy előadásra. Ha kevés pénzed van, nem jutsz be. De ha elérsz egy minimális összeget, akkor igen. Aztán minél több pénzed van, annál jobb helyre ülsz. Ez a küszöbhatás, amiről beszélnek.”
Vörös por helyett világító kristályok
Loeb egy blogposztjában arról is írt, hogy az ATLAS-csapat ezt a szokatlan átalakulást úgy értelmezi, mint áttérést egy porvisszaverődéses fázisból egy világos, apró jégrészecskékből álló kibocsátási fázisba. Ez a váltás megváltoztatta az objektumból kiszabaduló anyagfelhő opacitását – vagyis máshogy nyeli el és szórja a fényt, mint korábban.
Ez különösen érdekes annak fényében, hogy a 3I/ATLAS-t ugyan üstökösként kategorizálták, de semmilyen üstökösszerű csóvát nem mutatott a korai megfigyelések alapján.
Tovább bonyolítja a képet, hogy az elnyújtott fényszórás, a csóva nem a Naptól elfelé mutat, ahogy az üstökösöknél szokásos, hanem épphogy a Nap irányába. Mintha valami belső sugárzás mutatná az utat – vagy mintha az objektum szó szerint világítana arra, amit keres.
3I/ATLAS: az első ilyen, és talán nem az utolsó
Ez az első ismert intersztelláris objektum, amely nemcsak átutazik a Naprendszeren, hanem olyan pályán halad, amely során elég közel kerül több bolygóhoz – például a Földhöz, a Mars közelébe vagy más belső bolygókhoz –, így a tudósoknak lehetőségük van részletesen megfigyelni a viselkedését, összetételét, fényjelenségeit stb.
És akkor most jön a kérdés, amit minden földlakó feltenne: Mi a fene ez a valami, és mit csinál?
Nem tudjuk. Csak azt látjuk, hogy
És közben a tudomány egy része örül, hogy valami ennyire különleges történik – a másik része pedig csendben elkezd izgulni, hogy ez vajon tényleg csak egy üstökös… vagy valami egészen más.
