Leállt a NASA frissítése, pont akkor, amikor a 3I/ATLAS nevű csillagközi vándor közel kerül a Marshoz
Miközben a világ tudósai lélegzetvisszafojtva várják, hogy kiderüljön, mi is pontosan az a titokzatos égitest, amely épp most száguld át a Naprendszeren, az amerikai űrügynökség éppen a legrosszabbkor némult el. A NASA hivatalos honlapján október 1-je óta nem frissülnek az adatok, így könnyen lehet, hogy a közvélemény nem kap hivatalos választ a legégetőbb kérdésre: vajon a 3I/ATLAS nevű objektum tényleg egy furcsa üstökös, vagy valami egészen más?
Mars közelség, példátlan lehetőség
Az égitest, amelyet idén nyáron fedeztek fel, október 3-án van a legközelebb, mindössze 18 millió mérföldre a Mars mellett – ez az eddigi legközelebbi találkozása egy bolygóval. A Vörös Bolygó körül keringő két űrszonda, a Mars Express és az ExoMars napok óta megfigyeli az eseményt, és a valaha volt legpontosabb képeket és méréseket készíti róla.
A tudományos közösség többsége szerint a 3I/ATLAS valóban üstökös, de nem olyan, mint amit eddig láttunk. A Michigan State University kutatói például szeptemberben kimutatták, hogy az objektum már jóval a Nap felé közeledése előtt gázt bocsátott ki magából – ez teljesen szokatlan viselkedés. Ráadásul a kémiai összetételében kimutattak szén-monoxidot, ami újabb rejtélyt szült.
A Harvard ismert asztrofizikusa, Avi Loeb viszont jóval merészebb felvetéssel állt elő. Szerinte túl sok az anomália ahhoz, hogy egyszerű üstökösről beszéljünk.
A korábbi mérések alapján az objektum hossza három mérföld is lehet, de más becslések „mindössze” 440 méterről szólnak – ami még így is egy várost képes lenne megsemmisíteni egy esetleges becsapódáskor.
Tudományos vita, politikai csend
Míg Loeb és csapata nem zárja ki az idegen eredet lehetőségét, más szakemberek nevetnek ezen a gondolaton. A Harvard–Smithsonian asztrofizikusa, Jonathan McDowell például így fogalmazott:
„Ez egyértelműen természetes üstökös; az ezzel ellentétes felvetéseket a valódi üstököskutatók kinevetik.”
A közvélemény azonban lehet, hogy mindebből semmit nem lát, hiszen a NASA a kormányzati leállás alatt befagyasztotta a frissítéseket.
Az elmúlt években a csillagközi objektumok (mint az ‘Oumuamua) rendre hatalmas vitát kavartak: üstökösök, aszteroidák, vagy valami más? A 3I/ATLAS most újabb lehetőség a válaszra, de lehet, hogy pont a politikai bénultság miatt kell még hosszú ideig találgatnunk, mit is látnak a Mars körüli űrszondák.