Kína megépített egy tökéletes angol kisvárost Sanghaj mellett, de csúnya bukta lett a vége
Képzelj el egy tökéletes angol kisvárost, harminc kilométerre Sanghaj központjától. Macskaköves utcák, vörös téglás viktoriánus házak, Tudor-stílust utánzó homlokzatok, és persze az elmaradhatatlan piros telefonfülkék. Mintha valaki kivágott volna egy darabot Surrey-ből, és ledobta volna a Jangce mellé.
Az egész egy gigantikus terv, az „Egy város, kilenc kisváros” része volt, amivel a fulladozó sanghaji belvárost akarták szellősebbé tenni, és a népességet a külső kerületekbe csábítani. A brit Atkins tervezőcég kapta a megbízást, hogy egy négyzetkilométeren teremtsen otthont tízezer embernek, öt évszázadnyi brit építészetet sűrítve egyetlen, sétálható díszletbe.
A végeredmény egyfajta építészeti best of lett, amit egy korabeli kritikus így foglalt össze:
kínai szemmel, dörzsölt brit fejlesztők által felépítve” – írta a The Guardian. A fejlesztők nem is titkolták, hogy az esztétika tiszta üzlet. A projekt egyik vezetője egy interjúban őszintén beszélt a motivációról: „A szép épületeket a vevők mindig szívesen fogadják. Ha egy épület stílusa eltér a többiekétől, meglesz a maga piaca. Könnyű lesz pénzt keresni, profitot hozzáadni.” A terv papíron működött. A valóságban kevésbé. A három hálószobás villák ára nagyon magas volt. A tehetős középosztályt és a befektetőket célozta meg, nem azokat, akiknek tényleg új otthonra volt szükségük. Sokan csak második ingatlanként vették meg, így a városrész évekig üresen állt. Bár tízezer lakóra tervezték, még évekkel később is alig 2300 ember élt itt.
A helyzet iróniája, hogy Thames Town éppen az üressége miatt talált kelt újra életre.
A párok tömegével érkeztek, hogy a brit kulisszák előtt pózoljanak. A hely, ami nem tudott valódi közösséget teremteni, Kína egyik legmenőbb esküvői fotós helyszínévé vált. A „kísértetváros” megtelt élettel, de nem lakókkal, hanem menyasszonyokkal, vőlegényekkel és fotós stábokkal. Egy amerikai tévéműsorban a riporter döbbenten kérdezte a helyi ingatlanpiacot elemző szakértőt, hogy mi tartja életben ezeket a kihalt városokat. A válasz egyetlen szó volt: „Házasság.”
A másolás néha annyira direkt volt, hogy jogi vitákat is szült.
Amikor ezzel szembesítették őket, a tervezőcég képviselője azzal védekezett, hogy ezeket csak „dekorációnak” tekintették, amik majd úgyis megváltoznak, ha beköltöznek a bérlők.
De a felszín alatt mélyebb várostervezési problémák is húzódtak. Thames Town hiába volt összekötve Sanghajjal, a helyi közlekedés, az úgynevezett „utolsó mérföld” megoldatlan maradt. Nem voltak meg azok a mindennapi szolgáltatások, helyi munkahelyek és a könnyű megközelíthetőség, amik egy környéket valóban élettel töltenek meg. Egy lakó arról beszélt, miért költözött ide:
Ez a mondat tökéletesen összefoglalja a hely szellemét: egy vonzó menekülési útvonal, egy állandó vakáció illúziója, de nem egy szervesen működő városrész.
Mára a helyzet sokat változott. A Songjiang kerületi önkormányzat hivatalosan is „Turisztikai és Szabadidős Körzetté” nyilvánította. Múzeumok, galériák, egy híres könyvesbolt és filmforgatások töltik meg a tereket. A lakóövezetek egy része zárt, tehetős ingázó közösségekké vált. Thames Town története tökéletes példa arra, hogy egy város több, mint a homlokzatainak összege. Lehet másolni, de a közösséget, a mindennapi nyüzsgést és az odatartozás érzetét nem lehet előre megtervezni és felépíteni. Ahhoz emberek kellenek, akik nemcsak birtokolják a tereket, hanem használják, belakják és élettel töltik meg azokat.
