Áttörés: egy baktérium okozhatja az endometriózist, antibiotikum lehet a gyógyszer
Évek, sőt évtizedek óta tartó rejtély, krónikus fájdalom és diagnosztikai kálvária – nagyjából ez az endometriózis, egy betegség, ami nők millióinak életét keseríti meg világszerte. Az orvostudomány jobbára csak a vállát vonogatta, miközben a betegek a sebészeti beavatkozások és a hormonkezelések mellékhatásai között őrlődtek. Most viszont egy japán kutatócsoport olyasmit talált, ami felrobbanthatja az eddigi elméleteket:
Egy júniusban a neves Science Translational Medicine szaklapban publikált tanulmány szerint a Fusobacterium nevű baktériumot az endometriózissal küzdő nők méhnyálkahártyájának több mint 60 százalékában megtalálták. Ez önmagában még nem lenne annyira mellbevágó, csakhogy az egészséges kontrollcsoportban ez az arány alig érte el a 7 százalékot. Ez már nem statisztikai hiba, hanem egy brutális arányeltolódás, ami arra utal, hogy a baktériumnak köze lehet a betegséghez. A kutatók szerint nem is akármilyen köze: a fertőzés lehet a gyújtópont, ami beindítja a kóros folyamatokat.
Hogy megértsük, miért akkora szám ez, érdemes felidézni, mit is jelent az endometriózis.
Ezek a szövetcsomók, vagyis léziók a menstruációs ciklussal összhangban ugyanúgy reagálnak a hormonális változásokra, mint a méhben lévő társaik: megvastagodnak, majd vérezni kezdenek. Csakhogy ez a vér nem tud távozni a szervezetből, ami krónikus gyulladást, hegesedést, összenövéseket és gyakran elviselhetetlen fájdalmat okoz, sőt meddőséghez is vezethet. Az eddigi kezelések a tüneteket próbálták enyhíteni, de a kiváltó okot senki sem ismerte.
A japán kutatók most egy lehetséges mechanizmust is felvázoltak. Úgy tűnik, a Fusobacterium jelenléte beindít egy gyulladásos láncreakciót. A fertőzés hatására a szervezet makrofágokat, egyfajta immunsejteket küld a helyszínre, amelyek egy TGF-béta nevű fehérjét kezdenek termelni. Ez a fehérje pedig átprogramozza a méhnyálkahártya normális, ártalmatlan sejtjeit, az úgynevezett fibroblasztokat.
Lényegében a baktérium ráveszi a szervezetet, hogy önmaga ellen dolgozzon.
Az elmélet persze fabatkát sem érne, ha nem lehetne bizonyítani. A kutatók ezért egereken is tesztelték az ötletüket. Amikor a kísérleti állatokat megfertőzték a Fusobacteriummal, az endometriózisszerű elváltozások száma és mérete is jelentősen megnőtt. Ezután jött a legizgalmasabb rész: a fertőzött egereket célzott antibiotikum-kúrával, például metronidazollal kezelték. Az eredmény drámai volt: a kezelés hatására a léziók száma és súlyossága is látványosan csökkent.
„E baktérium eradikációja antibiotikum-kezeléssel megközelítés lehet az endometriózis kezelésére azoknál a nőknél, akiknél fusobaktérium-fertőzés igazolható” – nyilatkozta a STAT Newsnak Yutaka Kondo professzor, a kutatás egyik vezetője. Ez a mondat egy teljesen új korszakot vetít előre: egy olyan jövőt, ahol
Persze, ahogy az lenni szokott, az ördög a részletekben rejlik. Független szakértők is hangsúlyozzák, hogy bár az eredmények rendkívül ígéretesek, korai lenne még pezsgőt bontani. A vizsgálatot egy viszonylag kis, kizárólag japán nőkből álló csoporton végezték, és további, nagyobb és etnikailag sokszínűbb populáción végzett kutatásokra van szükség ahhoz, hogy az eredményeket általánosítani lehessen. Az egérmodellek sem tökéletes másolatai az emberi szervezetnek. Ahogy egy független szakértő fogalmazott: „Ezt az új eredményt igazán izgalmasnak tartom… De még csak az elején járunk” – mondta Krina Zondervan, az Oxfordi Egyetem professzora a Scientific Americannek.
A legnagyobb kérdőjel pedig maguk az antibiotikumok körül lebeg. A széles spektrumú antibiotikumok válogatás nélkül pusztítják a jótékony baktériumokat is, felborítva a szervezet kényes mikrobiális egyensúlyát. A megoldás a célzott, rövid, és csak a bizonyítottan fertőzött pácienseknél alkalmazott terápia lehet.
A folyamat mindenesetre elindult.
Bár ezek még nem kifejezetten a Fusobacteriumot célozzák, jelzik, hogy a tudományos közösség komolyan veszi a mikrobiom-elméletet. Ha a további kutatások megerősítik a japánok felfedezését, az nemcsak egy új kezelési lehetőséget jelentene, hanem alapjaiban változtatná meg, hogyan gondolkodunk erről a rejtélyes és kínzó betegségről.
Via Science Translational Medicine